מיכאל בלומנטל הוא דמות מרכזית בזירה הפוליטית של ויסקונסין. כמייסד ומנהל חברת הייעוץ Blumenfeld & Associates, שמשרדיה צופים על גבעת הקפיטול במדיסון, בלומנטל מתמקד בתכנון אסטרטגיות לתקשורת פוליטית ולובי עבור לקוחות מגזר ציבורי ופרטי כאחד. החברה מציעה שירותי ייעוץ במגוון תחומים, כגון קשרי ממשל, יחסי ציבור, וקמפיינים ציבוריים. לאורך השנים, בלומנטל התפרסם כמי שמסייע לגשר בין האינטרסים של לקוחותיו לבין מוסדות השלטון המקומי והמדינתי, תוך שמירה על גישה לא מפלגתית.
בשיחה על מפת הכוחות הפוליטיים של ויסקונסין, בלומנטל מתאר את הפער בין הערים הגדולות לבין האזורים הכפריים. לדבריו, מוקדי הכוח של הדמוקרטים נמצאים במדיסון, המונה אוכלוסייה גדולה של סטודנטים, ובמילווקי, שם הקהילה האפרו-אמריקאית והלטינית מהוות יעד עיקרי לניסיונות ההנעה לפעולה. "המאמץ של הדמוקרטים הוא להביא את האוכלוסיות הללו לקלפיות, במיוחד גברים צעירים," הוא מסביר, ומוסיף כי המאבק על ויסקונסין יהיה תלוי בשאלה מי יצליח להוציא את אנשיו להצביע.
בלומנטל מביע דאגה גם מהעלייה באנטישמיות בשנים האחרונות. הוא מספר כי נרשמה עלייה משמעותית בתקריות אנטישמיות מאז השביעי באוקטובר, ותחושת חוסר הנוחות בקהילה היהודית הולכת וגוברת. "אנחנו רואים יותר ויותר מקרים, וזה משפיע על תחושת הביטחון של הקהילה," הוא אומר. בלומנטל מדגיש את הצורך להבטיח שהקהילה היהודית לא תרגיש מנותקת מהמערכת הפוליטית, גם על רקע האתגרים הללו.
במקביל, בלומנטל מדגיש את השינוי האסטרטגי שמובילים הרפובליקנים באזורים הכפריים של המדינה. לדבריו, המפלגה הרפובליקנית פועלת לשנות דפוסי הצבעה היסטוריים על ידי עידוד הצבעה מוקדמת, במטרה להבטיח את השתתפותם של כמה שיותר בוחרים עוד לפני יום הבחירות. "זו לא רק אסטרטגיה טכנית," הוא מסביר, "זהו חינוך מחדש של הציבור לגבי אופן ההצבעה."
על פי בלומנטל, הקרב הפוליטי על ויסקונסין צפוי להיות צמוד מאוד, וההצלחה של כל מפלגה תימדד לפי יכולתה להוציא את בוחריה להצביע – אם בהצבעה מוקדמת ואם ביום הבחירות עצמו. "ההבדל יכול להיות מזערי, ומי שיצליח למקסם את ההשתתפות יזכה," הוא מסכם.
החזון של בלומנטל לעתיד הפוליטי בוויסקונסין נשען על ההבנה כי הבחירות הללו הן לא רק מבחן של אסטרטגיה, אלא גם מבחן של חיבור בין קהילות שונות ושל שימור הדמוקרטיה המקומית.
הכותב הוא מומחה להיסטוריה פוליטית אמריקאית, בבית הספר ללימודים רב-תחומיים ב-HIT מכון הטכנולוגי בחולון.
56